меньшиков при царе петре
Биография Александра Даниловича Меншикова
Александр Данилович Меншиков родился 6 ноября (16 ноября по новому стилю) 1673 года в Москве в семье придворного конюха. В детстве был взят в услужение швейцарским военным деятелем на русской службе Францем Лефортом.
С 13 лет «Алексашка» Меншиков служил денщиком молодого царя Петра Алексеевича, помогал ему в создании «потешных полков» в селе Преображенском. С 1693 года Меншиков являлся бомбардиром Преображенского полка, в котором сам Петр считался капитаном.
Александр Меншиков безотлучно находился при царе, сопровождая его во всех поездках. Первое боевое испытание Меншикова состоялось в Азовском походе 1695–1696 годов. После азовского «взятия» Меншиков принял участие в Великом посольстве 1697–1698 годов, затем – в стрелецком «розыске» (следствии по делу мятежа стрельцов 1698 года).
Долгое время Меншиков не занимал официальных постов, но, используя доверие и дружбу Петра I, оказывал значительное влияние на придворные и государственные дела.
После смерти Лефорта в 1699 году Меншиков выдвинулся в число ближайших сподвижников Петра I. В 1702 году был назначен комендантом Нотебурга. С 1703 года – губернатор Ингерманландии (позднее Санкт-Петербургской губернии), руководил строительством Санкт-Петербурга, Кронштадта, корабельных верфей на Неве и Свири.
Во время Северной войны 1700-1721 годов Меншиков командовал крупными силами пехоты и конницы, отличался в осаде и при штурмах крепостей, проявлял бесстрашие и хладнокровие, такт, мастерство и инициативу.
В 1705 году руководил боевыми действиями против армии шведов в Литве, в 1706 году разбил корпус шведского генерала Мардефельда при Калише. В сентябре 1708 года Меншиков внес большой вклад в победу русских войск в битве при Лесной, которую Петр I назвал «матерью Полтавской баталии». В ноябре 1708 года Меншиков занял Батурин, резиденцию гетмана Мазепы, где размещались крупные запасы продовольствия и боеприпасов.
Награды, получаемые Меншиковым, были не только военными. Еще в 1702 году он по ходатайству Петра был пожалован титулом графа Римской империи, в 1705 году стал князем Римской империи, а в мае 1707 году царь возвел его в достоинство светлейшего князя Ижорского. Постепенно росло и материальное благосостояние светлейшего князя, число дарованных ему поместий и деревень.
В 1709–1713 годах Александр Меншиков командовал русскими войсками, освобождавшими от шведов Польшу, Курляндию, Померанию, Гольштейн.
С 1714 года управлял отвоеванными у шведов землями (Прибалтикой, Ижорской землей), ведал сбором государственных доходов. Во время отъездов Петра I возглавлял управление страной.
В 1718–1724 и 1726–1727 годах Меншиков был президентом Военной коллегии.
При этом с 1714 года Александр Меншиков постоянно находился под следствием за многочисленные злоупотребления и хищения, подвергался большим денежным штрафам. От суда Меншикова спасало заступничество Петра I.
Большую роль в судьбе Меншикова сыграло также заступничество Екатерины I: в память о том, что именно Меншиков представил ее Петру Великому в 1704 году, Екатерина I доверяла князю и поддерживала его.
После смерти Петра I в 1725 году, опираясь на гвардию, Меншиков оказал решающую поддержку Екатерине I в утверждении на престоле и в годы ее царствования был фактически правителем России.
Незадолго до смерти Екатерины I Меншиков добился ее благословения на брак своей дочери Марии с потенциальным претендентом на престол, внуком Петра I – Петром Алексеевичем.
Все имущество Меншикова было конфисковано.
По дороге в ссылку умерла жена Меншикова, в Березове скончалась его 16-летняя дочь Мария, невеста Петра II.
Александр Меншиков умер 12 ноября (23 ноября по новому стилю) 1729 года и похоронен у алтаря срубленной его же руками церкви. Дети Меншикова – сын Александр и дочь Александра – были освобождены из ссылки императрицей Анной Иоанновной в 1731 году.
Материал подготовлен на основе информации из открытых источников
Александр Данилович Меньшиков
Фото Все
Видео Все
Тень Петра. Александр Меншиков
Князь Меншиков Александр Данилович
Александр Меньшиков — биография
Александр Данилович Меньшиков — политический деятель, сподвижник и фаворит императора Петра I.
Александр Меньшиков безусловно был храбр, смел и умён, и всецело предан государю Петру I. За эти качества ему многое прощалось, а именно стяжательство и воровство. Его современники характеризовали его как высокомерного человека, и чрезмерно любившим звания и регалии. Но своим примером он доказал, что необразованный простолюдин может стать уважаемым вельможей, которому будут поклонятся даже князья.
Детство и юность
О происхождении Александра Меньшикова можно найти не одну версию. Его биография изобилует интересными фактами и легендами, слухами и домыслами. Достоверно известно, что родился будущий фаворит 16 ноября 1673 года, в городе Москве. По одной из версий Меньшиков мог происходить из московских мещан, имелись сведения, что его предки относились и к литовским шляхтичам, но самая правдоподобная версия принадлежит Манштейну, что семья его была крестьянская, и отец отдал подростка в услужение пекарю, который отправлял смышлёного пацанёнка продавать с лотка пирожки.
Александр Сергеевич Пушкин, однако опровергал эту версию, и говорил, что это происки недоброжелателей, которые хотели принизить Меньшикова. Но всё же некоторые факты говорят в пользу его крестьянского происхождения — он был безграмотным. На услужении он имел писарей и секретарей, которые и составляли все бумаги.
Александр Меньшиков
Алексашка, именно так его звали, был бойкий и острый на язык, чем мог привлекать большое количество покупателей. Однажды на него обратил внимание Франц Лефорт, приближённый самого Петра I. Лефорту понравился бойкий мальчишка и он пригласил его к себе в услужение.
Служение Петру I
Петр I там и увидел Алексашку, и пожелал взять его своим камердинером. Меньшиков свято выполнял свои обязанности, спал у царской кровати, усердно выполнял каждое поручение данное ему государем. Нужно отметить, что парень обладал великолепной памятью, и имел способность предугадывать пожелания своего господина. Но особенно было ценно его умение хранить тайны, и терпеть вспыльчивый характер царя.
Карьера молодого Меньшикова развивалась стремительно, он становится доверенным лицом Петра I, его другом. Его зачисляют в потешные войска, в которых были сплошь дворяне. А уже к 20 годам становится бомбардиром в Преображенском полку.
Александр Меньшиков с Петром I
В 1697 году, благодаря своей пронырливости Александр узнаёт о готовящемся покушении на государя, о чём и сообщает Петру. Необходимые меры были приняты заблаговременно, и это укрепило позиции Александра Меньшикова при дворе.
С 1697 по 1698 год Александр неотлучно находится рядом с государем, он сопровождает его в поездке по Европе, и входит в состав Великого посольства. Петр I даже взял его с собой в английский парламент. Он обучается вместе с монархом и в Амстердаме, корабельному делу. Там же он вместе с Петром приобщился к европейской одежде и перенял моду на ношения парика.
Военная служба
В 1698 году Александр принимает участие в подавлении стрелецкого восстания на Азове. В 1699 году умирает Лефорт, и с этого момента Александр Меньшиков становится вторым человеком в государстве. В 1700 году начинается Северная война, и здесь Меньшиков проявляет себя как отважный и храбрый воин.
Он всегда на передовой, руководит кавалерией и пехотой. Принял участие в захвате крепости Нотенбург, в 1702 году. Руководил войском фельдмаршал Шереметьев, который затем пожаловал ему чин поручика бомбардирской роты.
В 1703 году, первого мая, Меньшиков принимает участие во взятии крепости Ниеншанца, а уже седьмого мая участвует в абордаже шведских судов в устье Невы. За проявленное мужество и храбрость Меньшикова награждают орденом Андрея Первозванного.
Александр Меньшиков и Петр 1
В 1704 году Александр Данилович принял участие во взятии Дерпта, Нарвы и Иван-города, а летом воюет со шведами напавшими на Петербург. В 1705 году под его руководством был разгромлен корпус Мардефельда. За эти действия ему жалуется чин Генерал-губернатора Нарвского. Осенью 1706 года одерживает победу над Шведами под польским Калишем, он руководил 15-ти тысячным войском. За это предприятие ему была пожалована трость с алмазами, так же он был возведён в чин полковника и получил титул Светлейшего князя Римской империи.
В 1709 оду он организует оборону Полтавы, и совместно с Головиным организовал кратковременный прорыв осады, который был необходим для доставки провизии осаждённому городу. А 27 июня, во время генерального сражения за Полтаву Меньшиков проявляет чудеса храбрости, бесстрашия и военного искусства, под ним пало три лошади, но это не могло остановить Меньшикова. Он пленил генерала Шлиппенбаха.
За свой подвиг он был удостоен звания Генерала-Фельдмаршала и ему государь даровал огромные земельные владения. К ним так же прилагались и 45 тысяч крепостных. Больше него крепостными владел только сам Петр I.
В 1710 году Меньшиков принимает участие в осаде Риги. В 1711 году он вместе с русскими войсками, пересекает границу с Курляндией, чтобы предотвратить надвигающуюся смуту. В 1712 году он возглавляет русское войско в Померании. В 1713 году одерживает победу над генералом Шпейнбока, который спешил на помощь Карлу XII. и берёт крепость Тенинген.
Осенью 1713 года он принимает участие во взятии города Штетин. Он проводит русскую армию через Прусскую Польшу к городу Данцигу. А затем он возвращается в Петербург имея уже высокие чины, огромные владения и высочайший статус.
Государственная деятельность
Александр Данилович в 1703 году получает должность губернатора Санкт-Петербурга. Ему доверено строить новую столицу. Он организует верфи, строит промышленные предприятия, и возводит Кронштадт и конечно собственные резиденции.
Его дворец, который позднее стали называть дворцом Меньшикова был построен одним из первых, он отличался особой роскошью. А позднее он становиться и губернатором Карелии, Эстляндии и Ингерманландии. У него появляется загородный дом в Ораниенбауме. С 1713 года в Санкт-Петербург перебирается и императорский двор, во главе с Петром I. Здесь же располагается и дипломатическое ведомство, и Сенат.
Дворец Александра Меньшикова
Начиная с 1715 года, он отвечает за Кронштадтскую корабельную эскадру и ведает делами в Адмиралтействе. Иногда Александр Данилович принимает участие и в морских походах. Одним из таких был рейд к Ревелю и мысу Гангут, которое он совершил на судне «Фридрихштадт». Это были морские учения, и Александр выступил в роли противника. Но была у Александра Даниловича одна слабость, у него отсутствовало чувство меры. Наделённый практически безграничной властью он злоупотреблял своим положением, залезть в государственную казну для него было привычным делом. Ни высокое положение, ни материальный достаток, не помешали ему заниматься стяжательством. Его уличили в воровстве и судили. Спасло Александра от казни только заступничество Петра I. Но на него был наложен очень большой штраф. Меньшиков выплачивал в казну до самой смерти Петра I.
22 октября 1721 года по итогам заключения мира со Швецией ему присваивается очередное звание Вице-Адмирала. Несмотря на высокое положение и милость самого государя, положение Меншикова всё же было шатким. Для него представлял опасность сын Петра I, Алексей, который был заключён в петропавловскую крепость. Ведь Меньшиков сам лично участвовал при его допросах, которые проводились с особым пристрастием. Собственно, он и ратовал за его казнь в 1718 году.
Так же он был неоценимым помощником Петру и в решении деликатных семейных вопросов. Именно он избавил государя от его первой супруги Евдокии, и с его лёгкой руки царь познакомился с Мартой Скавронской, которую в последствии Россия узнает, как Екатерину I. Поэтому помощь такого рода Меньшиковым, особенно ценилась Петром I.
Может поэтому, уверенный в своей безнаказанности Александр Данилович никак не мог остановиться воровать. Он опять в 1722 году уличён в казнокрадстве. А затем он попадает в немилость государю за незаконные действия в управлении Кроншлотом. За это Петра I лишает его нескольких имений, Псковского наместничества, а также табачного откупа. Но потом наложил на него ещё и большой штраф.
Но и эти санкции не возымели на Меньшикова должные действия. Незадолго до смерти Петра I его снова ловят на воровстве. И царь лишает его губернаторского поста, который Меньшиков занимал более 22 лет. После смерти Петра Великого, Екатерина I отменит все наложенные ранее на Меньшикова штрафы и ещё более возвысит его положение, в благодарность за помощь в её воцарении. Он возглавит Верховный тайный совет, который она учредит в 1726 году. Тогда же он решит вопрос о наследования герцогства Курляндского, отменяя избрание герцогом графа Саксонского Морица. Он сам возжелал стать герцогом, но его не избрали так как он был не Лютеранского вероисповедания.
При правлении Екатерины ему чудом удаётся избежать очередного ареста, за него вступился Гольстинский. Он проводит карательные мероприятия, направленные на заговорщиков графа Дивера, тайного советника графа Толстого и генерала Бутурлина.
После смерти императрицы он практически уничтожает опеку над Петром II, и сам берёт бразды правления страной и обучением наследника. Но и этого ему показалось недостаточно, он перевозит к себе домой юного императора и обручает его со своей дочерью, княжной Марией Александровной. Такие действия приводят к тому, что круг его недоброжелателей только расширяется, многие недовольны узурпацией власти Меньшиковым и влиянием его на Петра II.
Личная жизнь
В личной жизни у Александра Меньшикова был полный порядок. Он сочетался браком с Дарьей Михайловной Арсентьевой, которая являлась дочерью якутского воеводы. Молодая Дарья состояла в дружеских отношениях с сестрой Петра I, и находилась при дворе. В этот круг входили и сёстры самого Александра Даниловича.
Александр Меньшиков и его жена Дарья
Познакомился Меньшиков с 16-летней Дарьей, когда ему было 25 лет. И между ними сразу завязалась дружба. Долгое время они вели переписку, но затем её забота о нём, растопила сердце Меньшикова. Дарья слала ему подарки и проявляла заботу. Свадебная церемония была назначена на 18 августа 1706 года, и проходила в Киеве. Свадьба была пышной и весёлой. Почётным гостем был сам император Петр I.
Военные события в которых принимал участие Александр не позволяли супругам видится часто. Дарья Михайловна родила своего первенца только в 1709 году. Будучи в положении, она отправилась к своему мужу, и ребёнок родился по дороге, недалеко от города Белгород, в котором и находился Александр Меньшиков.
Его личная, семейная жизнь протекала в любви и заботах его жены. С ним она и разделили ссылку. По Дороге в Берёзов Дарья Михайловна заболела и ослепла, а затем и умерла. Её похоронили в Верхнем Услоне, недалеко от Казани.
Смерть
Планам Меньшикова породнится с царской семьей, а именно с Петра II, помешала болезнь. Ему пришлось на время отстраниться от государственных дел. За это время его влияние на наследника значительно уменьшились, недоброжелатели не теряли времени даром. К моменту выздоровления Александра Даниловича он уже был в немилости у Петра II.
И в 1727 оду его отстраняют от государственных дел, а также лишают всех званий и наград. Практически сразу он попадает под арест, а немного позже принято решение о его высылке вместе с семьёй в Раниенбург, а затем в Берёзов, который расположен севернее Тобольска.
Памятник Александру Меньшикову
Прибыв на место отбывания, Меньшиков, вместе со своими слугами, которые отправились с ним в ссылку, строит церковь. В 1729 году Сибирь охватила эпидемия оспы, которая впоследствии и стала причиной смерти верного соратника Петра I.
Александр Данилович Меньшиков умер на 56-м году жизни, 23 ноября 1729 года. Похоронен он был на территории церкви, которую сам же и построил. Это захоронение не сохранилось. Так закончилась жизнь обычного простолюдина, который смог стать «правой рукой» императора, подняться из нищеты, в 1725-1727 годах быть практически правителем России, одержать множество военных побед, а затем нищим умереть в ссылке в Сибири.
Ссылки
Александр Меншиков: «полудержавный властелин» России
290 лет назад, 19 сентября 1727 года, юный царь Петр II подписал указ о ссылке и лишении всех чинов князя Александра Меншикова. Всемогущий фаворит Александр Данилович благодаря своим талантам возвысился при царе Петре Великом. После смерти государя Петра Александр Данилович, опираясь частью вельмож и на гвардию, возвел на престол Екатерину I и стал фактическим хозяином России.
Екатерина правила недолго. Распутный образ жизни быстро подточил её слабое здоровье. Меншиков добился от умиравшей императрицы согласия на объявление наследником престола царевича Петра Алексеевича (внука Петра I). При этом добивался женитьбы царевича Петра с его дочерью Марией Александровной. Вышедший из простых людей светлейший князь хотел породниться с царской семьей, чтобы навсегда закрепить себе место у трона. Однако династические планы Меншикова вызвали тревогу его врагов, особенно князя Голицына и герцога Голштинского. Они желали устранить «князя из грязи» от трона. Им помог Остерман, который до этого был сторонником Меншикова и пользовался его доверием, и Миних.
Мальчика-императора настроили против светлейшего князя, отмечая его лихоимства (что было правдой: светлейший князь отличался склонностью к накоплению богатства), умаление им авторитета и прерогатив самодержавной власти. В результате хитро закрученных интриг и потери «полудержавным властелином» бдительности и воли (он имел военную силу и мог уничтожить своих врагов), юный государь Петр II подписал указ о его ссылке и лишении всех чинов, званий и должностей, а заодно и всего огромного имущества. Спустя 2 года Меншиков умер в ссылке в Березове.
Происхождение и возвышение
Александр Данилович родился в ноябре 1672 года. При возвышении Меншикова в высшем обществе было объявлено, что он происходил из литовских дворян. Но современники считали, что он незнатного происхождения. Говорили, что Лефорт, отметив остроумие мальчика (продавца пирожков), взял Меншикова в услужение. Правда, легенда о продавце пирожков могла быть пущена в оборот противниками князя, чтобы принизить его, на это указывал ещё А. С. Пушкин: «Меншиков происходил от дворян белорусских. Он отыскивал около Орши своё родовое имение. Никогда не был он лакеем и не продавал подовых пирогов. Это шутка бояр, принятая историками за истину».
Затем Александр в 14 лет был замечен Петром и принят в денщики. Он сумел быстро приобрести не только доверие, но и дружбу царя, стать его наперсником во всех затеях и увлечениях. Записанный в потешные солдаты, Меншиков ревностно нёс службу солдата, был бомбардиром, плотником, работал веслом и как матрос. Меншиков безотлучно находился при царе, сопровождая его в поездках по России, в Азовских походах, в Великом посольстве в Западную Европу. После смерти Лефорта Меншиков стал первым помощником русского царя в делах государственных и военных, а также в тайных. Он оставался его любимцем многие годы. Царь в письмах к нему называл его «Алексашею, сердечным другом, братом и сыном сердца». Наделённый от природы острым умом, прекрасной памятью и большой энергией, Александр Данилович никогда не ссылался на невозможность исполнить поручение и делал всё с рвением, помнил все приказания, умел хранить тайны. При этом умел смягчать вспыльчивый характер царя.
В 1702 году Меншиков проявил храбрость при штурме Нотебурга в ходе Северной войны. Царь назначил его комендантом крепости, которую переименовали в Шлиссельбург. Меншиков однажды поблагодарил царя. «Ты напрасно благодаришь меня, — сказал царь, — польза общая, а не дружба моя к тебе руководила меня выбором, и, если бы кто другой был достойнее тебя, я выбрал бы его». С этого времени началось стремительное возвышение Александра Даниловича. Довольный талантом управленца, готовившегося к новой кампании, Петр Алексеевич попросил у австрийского императора титул графа для своего любимца. В 1703 году Александр отличился в устье Невы абордажем двух шведских кораблей. Меншиков получил в награду орден святого Андрея Первозванного (№ 7, одновременно с Петром I — кавалером № 6) и был назначен генерал-губернатором Петербурга. Вместе с царем он заложил Петропавловскую крепость и неутомимо занялся строительством и обустройством нового града, который стал столицей Российской империи.
Таким образом, Меншиков стал первым генерал-губернатором Петербурга и оставался им, с небольшим перерывом, до своей опалы в 1727 году. Он руководил строительством города, а также Кронштадта, корабельных верфей на реках Нева и Свирь (Олонецкая верфь), Петровского и Повенецкого пушечных заводов. В качестве генерал-губернатора сформировал Ингерманландский пехотный и Ингерманландский драгунский полки. Царь Пётр был очень доволен трудами Меншикова по строительству Петербурга, любуясь парадизом (устарев. слово, обозначающее рай), как он его называл.
В походе 1704 года Меншиков отважно сражался при осаде Нарвы и Дерпта, и пожалован был сразу из поручиков в генерал-поручики. Царь также награждал Меншикова деньгами и поместьями, выпросил у австрийского императора титул князя. В 1705 году в числе первых стал кавалером польского ордена Белого Орла. Став генерал-губернатором Ингерманландии, князь Александр Данилович стал одним из первых царских вельмож и полномочным царским наместником. Сам царь Пётр обитал в скромном домике, а Александру Меншикову выстроили дворец на берегу Васильевского острова. Здесь принимали послов, праздновали победы, собирали шумные сборища.
Меншиковский дворец на Васильевском острове
В ноябре 1705 года князь Меншиков был произведен в генералы от кавалерии и вскоре вступил в конфликт с главнокомандующим русской армии фельдмаршалом Г. Б. Огильви. Государь Пётр принял сторону Меншикова. Любимец царя был назначен начальником всей кавалерии, и после отставки Огильви, вместе с Борисом Шереметевым возглавил всю армию. Меншиков показал себя хорошим кавалерийским командиром. Когда шведский король Карл XII двинулся на Саксонию, Александр Меншиков следовал за ним во главе вспомогательного корпуса, сражался с врагом в Речи Посполитой. Он сумел удержать при себе польского короля и саксонского князя Августа, который уже хотел капитулировать перед шведами. В октябре 1706 году Меншиков разбил шведский корпус под Калишем. Шведы потеряли несколько тысяч человек, вражеский командующий генерал А. Мардефельт попал в плен. Потери русских войск оказались незначительными. В награду за эту победу Меншиков получил от царя маршальский жезл, украшенный драгоценными камнями, и чин подполковника лейб-гвардии Преображенского полка (чин полковника принял сам царь Пётр).
Таким образом, Александр Данилович, в цвете лет, находился на самом верху слав и почестей, был первым из вельмож царя, полководцем, министром и преданным другом. В ходе кампании 1707 года Меншиков организованно отводил войска перед наступающей армией Карла, используя тактику «выжженной земли». Высочайшим повелением царя Петра I, от 30 мая 1707 года, Александр Данилович был возведён в княжеское Российского царства достоинство, с наименованием «князем Ижорской земли» и титулом «светлости». Росло и материальное благосостояние светлейшего князя, число дарованных ему поместий и деревень.
28 сентября 1708 года участвовал в сражении под Лесной, ставшем, по словам Петра, «матерью Полтавской победы». После измены гетмана Мазепы быстрым налётом взял его ставку Батурин, захватив большие запасы, крайне необходимые шведской армии. Светлейший князь сыграл большую роль в Полтавском сражении 27 июня 1709 года, где командовал сначала авангардом, а затем левым флангом русской армии. Преследуя вместе с Голицыным потерпевшую поражение шведскую армию, Меншиков настиг её у переправы через Днепр у Переволочны и военной хитростью, преувеличив свои силы, принудил капитулировать. Он сообщал из-под Переволочны: «Бегущего от нас неприятеля здесь мы настигли и только что сам король с изменником Мазепою в малых людях уходом спаслись, а достальных шведов всех живьём на аккорд в полон побрали, которых будет числом около десяти тысяч, между которыми генерал Левенгаупт и генерал-майор Крейц. Пушки, всю амуницию тоже взял». За Полтаву Александр Данилович был удостоен чина генерал-фельдмаршала. Кроме того, в его владения были переданы города Почеп и Ямполь с обширными волостями. По числу крепостных он стал вторым после царя душевладельцем в России.
В 1709-1714 гг. Александр Меншиков командовал войсками, действовавшими в Польше, Курляндии, Померании и Голштинии. Во время Турецкого (Прутского) похода Петра в 1711 году, Меншиков оставался за правителя в Петербурге. В 1714 году Меншиков взял Штеттин и отвёл русскую армию в Россию. За боевые действия в Западной Европе получил от европейских монархов орден Слона (Дания) и ордена Чёрного Орла (Пруссия). После этого Меншиков занимался обустройством столицы, развитие флота и морского дела. С созданием Государственной Военной коллегии (1719 года) сделан её первым президентом, с оставлением в должности Петербургского генерал-губернатора, отвечал за обустройство всех вооружённых сил России. 22 октября 1721 года за свои заслуги в морских делах Меншиков произведён в вице-адмиралы.
Портрет А. Д. Меншикова. 1716—1720 гг.
Но Меншиков отличился не только государственными и военными трудами, подвигами во благо Отечества, но такими дурными чертами характера, как гордыня и корыстолюбие. Он стал самым блестящим вельможей царя, богатейшим человеком в России, но ему было всё мало. Царь знал об этом и долго прощал его за высокомерие и жадное стремление к обогащению. После смерти Лефорта Пётр сказал о Меншикове: «Осталась у меня одна рука, вороватая, да верная».
Кончилось тем, что царь предал Меншикова строгому суду и подверг взысканиям. Но тщетно ждал царь исправления своего сановника. Вскоре вскрылись новые злоупотребления. Царь уже хотел покарать своего слугу по всей строгости, но Меншикова спасло заступничество императрицы Екатерины. Меншиков сыграл значительную роль в головокружительном возвышении бывшей служанки, сначала ставшей любовницей царя, а затем и законной женой, государыней огромной империи. Царь снова простил бывшего любимца, но охладел к нему.
В конце правления Пера Великого вскрылись новые преступления Меншикова. Царь лишил его звания президента Военной коллегии, генерал-губернатора Петербургской губернии и падение Меншикова с Петербургского олимпа было неизбежным. При этом в этот раз императрица Екатерина не могла ему помочь. Царь охладел и к ней — она ему изменила. Но тут весьма вовремя для Меншикова Пётр Великий скончался.
Смерть великого монарха могла или сохранить роль Меншикова при троне, даже ещё более возвысить его, или низринуть его с властного олимпа. У него было много врагов и соперников, особенно среди родовитой русской знати. В частности, Меншикова ненавидели за участие в тёмном деле царевича Алексея, когда погубили наследника Петра. По вопросу наследования трона (Пётр не оставил чётких указаний на этот счёт) выделились две основные партии. Первая — Меншиков, герцог Голштинский, и все иностранцы, «птенцы гнезда Петрова», которых он возвысил за способности, а не родовитость, ратовали за императрицу Екатерину. При ней они могли сохранить свои позиции или даже их усилить. При поражении они могли потерять не только места, звания, власть и богатства, но и саму голову. Во второй партии были Долгорукие, Голицыны и почти все старинные русские роды, которые хотели возвести на трон внука Петра, царевича Петра Алексеевича. Понятно, что при отстранении Екатерины от трона Меншиков пострадал бы первым.
Когда скончался государь Пётр, сановники собрались на совещание в одной из комнат дворца. Однако пока его враги совещались, Александр Данилович действовал. Он захватил казну, увлёк за собой гвардию, внушив ей, что права императрицы и она сама под угрозой, занял Петропавловскую крепость. Меншиков окружил дворец гвардией и смело ворвался на собрание. «Да здравствует императрица Екатерина!», — закричали гвардейцы. Сановникам ничего не оставалось, как признать новую правительницу (умирать на штыках гвардейцев никто не захотел). Так, Меншиков сделал Екатерину, бывшую походную жену Шереметева, самого Меншикова, а затем и Петра, русской государыней (Как «портомоя» стала русской императрицей).
Понятно, что с воцарением Екатерины в январе 1725 года Меншиков стал полновластным правителем Российской империи. «Счастья баловень безродный, полудержавный властелин», как назвал Меншикова в поэме «Полтава» А. С. Пушкин. Про все судебные преследования и взыскания немедленно забыли, ему вновь пожаловали 50 тыс. душ крестьян. Он вернул себе должность Петербургского генерал-губернатора, в 1726 году — должность президента Военной коллегии. Меншиков стал главнокомандующим всеми войсками и полковником трёх полков, которые составили его собственную гвардию. 30 августа 1725 года императрица Екатерина I произвела его в кавалеры ордена Святого Александра Невского. При учреждении Верховного тайного совета Меншиков стал его первым членом. Своих очевидных врагов он репрессировал, отправил в ссылку.
Честолюбец думал о родстве с царским домом, чтобы навсегда закрепить положение своей семьи. Он предложил императрице выдать старшую дочь за наследника престола и объявить его самого правителем государства до совершеннолетия императора. Императрица Екатерина, не имевшая никаких государственных дарований, не возражала. Незадолго до смерти Екатерины, царевич был обручён с Марией Меншиковой. Таким образом, Меншиков сохранил свои позиции и при новом царе Петре II.
Казалось, что Меншиков прочно занимает место хозяина России. Его семья была осыпана должностями и наградами. Меншиков заставил герцога Голштинского (муж Анны Петровны) удалиться из России. Австрийский император пожаловал Александру Даниловичу герцогство Козельское в Силезии и предложил младшей дочери его в женихи герцога Ангальт-Дессаусского. Кроль Пруссии прислал его сыну орден Чёрного орла. Курляндцы предложили сделать Меншикова своим герцогом. Меншиков лелеет планы женитьбы сына на великой княжне Елизавете.
Он уже забыл об осторожности, но враги не дремали. Через фаворита, молодого князя И. Долгорукова, они возбуждали подозрительность юного императора Петра к Меншикову. Большую роль в заговоре сыграл Остерман, которого сам правитель России назначил гофмейстером императора. Враги Меншикова воспользовались его болезнью, когда он временно утратил контроль над ситуацией. В это время императора отстранили от всесильного вельможи. Миних, которого сам Меншиков определил в коменданты Петербурга, удалил преданный ему Ингермандланский полк. Сам Меншиков в эти дни утратил прежнюю решительность и волю, и отказался от сопротивления. «Бог смирил меня!», — сказал он своей семье.
19 сентябре 1727 года Меншиков был арестован по указу мальчика-императора Петра II, и отправлен в ссылку. По обвинению в злоупотреблениях и казнокрадстве был лишён всех занимаемых должностей, наград, имущества, титулов и сослан со своей семьёй в сибирский городок Берёзов (Тобольской губернии). Кроме поместий, у Меншикова нашли 14 млн. рублей денег и банковских билетов, и на несколько миллионов рублей золота, серебра и драгоценностей. Жена Меншикова, любимица Петра I, княгиня Дарья Михайловна, не выдержала падения и скончалась в пути.
Товарищи Беринга, отправленного Меншиковым для исследования Восточной Сибири в 1726 году, встретили его за Казанью и не верили своим глазам, когда им сказали, что бедный, заросший ссыльный — это бывший всесильный правитель России, а молодая девушка — невеста императора. В Берёзове Меншиков сам построил себе деревенский дом (вместе с 8 верными слугами) и церквушку. Известно его высказывание того периода: «С простой жизни начинал, простой жизнью и закончу». Во время эпидемии у него умерла старшая дочь, сын и младшая дочь тоже болели, но оправились. Меншиков умер 12 ноября 1729 года в возрасте 56 лет. Сын и дочь Меншикова дождались справедливости. Анна Ивановна освободила их из ссылки, вернула часть имений отца.