курская битва вошла в историю как
Курская дуга: как немецкое наступление обеспечило победу советской армии
Приблизительное время чтения: 9 мин.
15 июля 1943 года на Курской дуге фактически завершилась крупнейшая в мировой истории танковая битва, которая окончательно похоронила надежду нацистской Германии на победу во Второй мировой войне. Сражение, в котором приняли участие миллионы бойцов, тысячи танков и самолетов было столь грандиозным, что историки до сих пор изучают этот момент окончательного краха надежд на победу в том великом противостоянии миров.
Сама «дуга» подталкивала Германию и СССР к решающим боям
Дуга, названная Курской, образовалась в ходе зимнего наступления Красной армии после победы в Сталинградской битве. РККА удалось тогда освободить Харьков и Белгород и нанести серьезное поражение группе армий «B», отодвинув линию фронта на 200 километров к западу. Однако удержать эти города не получилось: сказалась общая усталость советских войск, растянутость их тылов, нехватка горючего, боеприпасов и недооценка боевых возможностей противника. В конце февраля 1943 года вермахт затормозил продвижение Красной армии, а в середине марта отбил обратно Харьков и Белгород.
Наступление второго танкового корпуса СС Пауля Хауссера на Харьков в феврале-марте 1943
Сама конфигурация Курской дуги подталкивала и СССР, и Германию именно здесь нанести летом 1943 года решающий удар: прорыв здесь вражеских позиций открывал и тем, и другим выход на оперативный простор.
Страсти у немцев доходили до дуэлей
Против были командующий группой армий «Юг» фельдмаршал Эрих фон Манштейн и генерал-инспектор бронетанковых войск Хейнц Гудериан, сомневавшиеся в успехе этого замысла.
Страсти кипели нешуточные. Вспомнив старые обиды, фон Клюге и Гудериан даже вызвали друг друга на дуэль, и только вмешательство фюрера охладило их пыл.
В итоге Гитлер решил провести генеральное наступление 1943 года: «Я решил, как только позволят условия погоды, провести наступление „Цитадель“ (…). Этому наступлению придается решающее значение. Оно должно завершиться быстрым и решающим успехом. Наступление должно дать в наши руки инициативу на весну и лето текущего года». Таков был первоначальный приказ Гитлера №6 на операцию «Цитадель». Как видим, речь сначала шла о весне. А уже в июле планировалось мощное наступление на Ленинград: «при максимальном сосредоточении всей имеющейся в распоряжении артиллерии, с использованием новейшего наступательного оружия». Но потом фюрер отложил сроки до того момента, когда германская промышленность произведет достаточное количество новых танков и самоходных артиллерийских установок.
К началу сражения в немецких войсках, принимавших участие в операции «Цитадель», было 148 «Тигров», более 200 «Пантер» и 91 самоходная артиллерийская установка «Фердинанд», не считая бронетехники более раннего выпуска.
Сталин опасался и наступать, и обороняться
В советском генералитете тоже не было единомыслия. Так, командующий Воронежским фронтом генерал Николай Ватутин считал, что необходимо наступать. А его коллега, руководивший Центральным фронтом генерал Константин Рокоссовский, напротив, полагал, что надо перейти к обороне, чтобы измотать противника и выбить его танки, а уж затем, введя свежие силы, начать общее наступление и разгромить основную группировку врага. И с ним были солидарны заместитель Верховного главнокомандующего маршал Георгий Жуков и руководство Генерального штаба Красной армии.
Сам Сталин всегда предпочитал активную, наступательную войну, однако мнение большинства военачальников заставило его согласиться на оборонительную тактику.
Был ещё один серьезный аргумент в пользу предложения Рокоссовского – вождь прекрасно помнил, что наступления в минувшем, 1942 году, не принесли РККА успеха ни в ходе боев за Керченский полуостров, ни во время весенней Харьковской операции, ни в затяжных кровопролитных боях за Ржев.
С другой стороны, Сталин всерьез опасался, что оборона РККА может не выдержать ударов германских танковых войск, как это было в 1941 и 1942 годах.
Советские войска создали мощнейшие укрепления
При подготовке к обороне советские войска учли ошибки предыдущих операций. Теперь саперы и пехотинцы рыли не отдельные стрелковые ячейки, как это бывало раньше, а сплошные траншеи полного профиля. Ротные узлы обороны и батальонные опорные пункты соединялись двумя-тремя траншеями, что позволяло успешно маневрировать войсками в ходе боя.
Главная полоса обороны оборудовалась так, чтобы рядом со стрелковыми узлами размещались артиллерийские противотанковые пункты. Предполье активно опутывалось колючей проволокой, причем, через некоторые ее участки пропускался электрический ток.
Кроме того подступы к советским позициям плотно минировались – было установлено несколько десятков миллионов мин, как противотанковых, так и противопехотных. Были и смешанные заряды – минофугасы, ящики с бутылками с зажигательной смесью, в центр которых в качестве детонатора помещалась противопехотная мина или толовая шашка. Их с большим успехом использовали как против пехоты, так и против легких и средних танков.
Советский сапер показывает старшему лейтенанту устройство немецкой противотанковой мины. Курская дуга
Каждому стрелковому соединению были приданы специальные инженерно-штурмовые саперные роты, усиленные взводом бойцов с пулеметами или противотанковыми ружьями. В задачу этих подвижных заградотрядов входила установка мин непосредственно перед наступающими немецкими танками.
Всего к 5 июля 1943 года на Курской дуге советскими войсками было создано восемь оборонительных полос и рубежей на общую глубину 250-300 километров.
В составе Воронежского и Центрального фронтов было более 1 миллиона 300 тысяч солдат и офицеров, более 19 тысяч минометов и пушек, почти 3, 5 тысяч танков и самоходок. Позади них сосредотачивался Степной военный округ, развернутый 9 июля в Степной фронт под командованием генерала Ивана Конева. А это еще почти 600 тысяч человек, более 7 тысяч орудий и полторы тысячи единиц бронетехники.
Численность войск противника, по советским данным, составляла примерно 900 тысяч человек, по немецким – 780 тысяч. Плюс 2540 танков и штурмовых орудий, около 10 тысяч пушек и чуть более 2 тысяч самолетов. У Клюге было чуть больше пехотных дивизий, у Манштейна – чуть больше танковых. Это составляло до 70% панцерваффе на Восточном фронте.
Ватутин чуть было не заставил Сталина наступать первым
Три месяца советские войска изо дня в день напряженно ждали немецкого наступления. Сперва Генштаб сообщил, что оно ожидается 10-12 мая, затем срок отодвинулся на 26 мая. У военачальников нарастало нетерпение. В частности, Ватутин неоднократно просил Сталина и начальника Генштаба маршала Василевского начать наступать первыми. Он опасался, что в таком пассивном ожидании пройдет все лето и советские планы на 1943 год сорвутся.
Генерал Николай Ватутин
Утром 5 июля 1943 года Рокоссовский позвонил Сталину и радостно сообщил, что немцы начали наступление.
— А чему вы радуетесь? – удивился тот.
— Теперь победа будет за нами, товарищ Сталин! — ответил командующий Центральным фронтом.
Ватутин и Рокоссовский: различная тактика
Рокоссовский сделал ставку на подвижность обороны, сосредоточив на наиболее опасных направлениях почти все танковые соединения, до 70% артиллерии и более 50% стрелковых дивизий.
Ватутин на Воронежском фронте предпочел равномерно распределить пехоту и артиллерию по всей полосе фронта, вкопав свои танки в землю, то есть, по сути, превратив в долговременные огневые артиллерийские точки. Но лишив себя танковых «кулаков».
При этом Рокоссовский объединил все противотанковые опорные пункты в противотанковые районы и подчинил их командирам стрелковых полков. Во время сражения такое тесное взаимодействие двух родов войск благотворно сказалось при отражении немецких атак.
Советские артиллеристы выдвигают 45-мм противотанковое орудие на прямую наводку во время боев на Курской дуге
Но на Воронежском фронте представитель Ставки маршал Василевский запретил Ватутину подчинять приданных артиллеристов пехоте. В итоге противотанкисты оказались предоставлены сами себе, зачастую не зная, что происходит у соседей и видя только свой сектор обороны. На Центральном фронте представитель Ставки маршал Жуков не вмешивался в распоряжения Рокоссовского.
Клюге и Манштейн: таранить оборону танками или пехотой
Командующий группой армий «Центр» фон Клюге, сконцентрировал на узких участках наступления мощные «бронекулаки», решив танками взломать первую линию обороны противника. Но мощь этой обороны он явно недооценил.
В итоге с 5 по 11 июля в ходе ожесточенных боев дивизии группы армий «Центр» ценой потери большей части своих танков и штурмовых орудий вклинились в советские позиции лишь на 12 километров, после чего продвижение немцев было окончательно остановлено.
Иначе развивались события на южном фасе Курской дуги. Манштейн предпочел атаковать позиции РККА пехотой, а затем, нащупав слабые места в обороне Ватутина, ввел в сражение крупные танковые колонны. Его успеху способствовала и география – если на Центральном фронте было сравнительно немного мест, где танки легко и массированно могли наступать, то на Воронежском примерно для танковых армад существовало аж 146 километров удобного фронта – настоящее раздолье для удара.
В результате на первом этапе Манштейн переиграл Ватутина, прорвав его позиции и продвинувшись по направлению к Курску на 35 километров. Ставке пришлось срочно вводить в сражение войска резервного Степного фронта, и в первую очередь, его главную ударную силу – 5-ю танковую армию генерала Павла Ротмистрова.
Танковое сражение под Прохоровкой. 12 июля 1943
12 июля это вылилось в ожесточенный встречный бой под Прохоровкой, где с обеих сторон участвовало около тысячи танков и самоходок. И несмотря на то, что немцам не удалось разгромить советские войска и выйти на оперативный простор, танкисты Ротмистрова не смогли уничтожить ударную группировку оберстгруппенфюрера СС Пауля Хауссера. Но в выигрыше, в конечном итоге, осталась Красная армия: войска Манштейна не смогли добиться разгрома наших войск и были вынуждены, протоптавшись на достигнутых рубежах три дня (в тщетных попытках взломать советскую оборону), начать отвод войск с захваченного «плацдарма».. 15 июля 1943 года вермахт на всех направлениях окончательно выдохся.
Победу на Курской дуге обеспечили почти все советские фронты
Как только немцы начали операцию «Цитадель», Южный и Юго-Западный фронты РККА двинулись в наступление на Донбасс, пытаясь прорвать германские позиции на реке Миус. Одновременно Брянский фронт рвался к Орлу, Западный двигался в сторону Карачева на Брянщине, а Ленинградский и Волховский фронты проводили наступательную Мгинскую операцию.
Все это лишало командование германских сухопутных сил возможности снимать с этих участков войска и перебрасывать их под Курск. И хотя на южном и северном участках советско-германского фронта войскам РККА не удалось добиться значительных успехов, такой нажим на вермахт дал очень важный результат. Силы германской армии в центре оказались ослаблены, и 15-17 июля перешли в контрнаступление Центральный и Воронежские фронты. Это было начала конца.
5 июля 1943 года советские войска освободили Орёл и Белгород. Радостное известие застало Сталина в поездке по Западному и Калининскому фронтам (редчайший случай для него, практически не выезжавшего из Москвы). Верховный главнокомандующий напомнил присутствующим, что во время Петра I победу отмечали фейерверками, и распорядился в тот же вечер дать в Москве 12 артиллерийских залпов из 124 орудий.
Сталинский почин прижился и стал традицией. Был разработан военный этикет салютов, выполняемых, в основном, зенитными пушками Московского военного гарнизона, которые стреляли в небо холостыми зарядами.
Салют в Москве в честь освобождения Орла и Белгорода. 1943
Третья категория состояла из 12 залпов из 124 орудий, которыми отмечались овладение крупными транспортными узлами и окружение неприятельских группировок.
…Первые салюты за время Великой отечественной. Неслучайные. Основанные на твёрдом понимании, что ситуация в Войне изменилась окончательно и бесповоротно. Вплоть до главного салюта – салюта Победы.
«Огненная дуга». День разгрома советскими войсками немецких войск в Курской битве
Ситуация на фронте
В 1943 г. война развивалась под знаком коренного перелома на советско-германском стратегическом фронте. Поражения в битвах за Москву и Сталинград значительно подорвали мощь вермахта и её политический престиж в глазах союзников и противников. На совещании в ставке вермахта 1 февраля 1943 года, находясь под впечатлением исхода Сталинградской битвы, Гитлер пессимистично сказал: «Возможность окончания войны на Востоке посредством наступления более не существует. Это мы должны ясно представлять себе».
Однако получив жесткий урок на Восточном фронте, военно-политическое руководство Третьего рейха не искало другого выхода, кроме продолжения войны. В Берлине надеялись, что произойдёт некое изменение на мировой арене, что позволит сохранить свои позиции в Европе. Есть мнение, что Берлин имел тайную договорённость с Лондоном, поэтому англосаксы до последнего момента оттягивали открытие второго фронта в Европе. В результате Гитлер по-прежнему мог сосредоточить все силы на Русском фронте, надеясь на благополучный исход в борьбе с Советским Союзом. Надо сказать, что верхушка Рейха до самого последнего момента верила и надеялась, что СССР рассорится с Британией и США. И это позволит Германской империи сохранить хотя бы часть позиций.
Однако успехи вермахта были ограничены. Устроить русским «немецкий Сталинград» — прорваться к Курску и окружить значительные массы советских войск Центрального и Воронежского фронтов, Манштейну не удалось. Красная Армия хоть и утратила ряд только что освобождённых районов, но отразила удары противника. Стратегическая обстановка на советско-германском фронте не изменилась. Красная Армия сохранила за собой инициативу и могла перейти в наступление на любом направлении. Было очевидно, что предстоит решающая битва и обе стороны активно к ней готовились.
В Берлине, наконец, поняли, что необходимо провести полную мобилизацию, чтобы продолжать войну. В стране проводилась тотальная мобилизация людских и материальных ресурсов. Делалось это за счёт изъятия из народного хозяйства квалифицированных рабочих и других специалистов, которых заменяли иностранными рабочими (к примеру, французами), угнанными с Востока рабами и военнопленными. В результате в 1943 году в вермахт призвали на 2 млн. человек больше, чем в 1942 году. Германская промышленность значительно нарастила выпуск военной продукции, экономику полностью переводили на «военные рельсы», раньше этого старались избежать, надеясь на «быструю войну». Особенно форсировалась работа танковой промышленности, которая обеспечивала войска новыми тяжелыми и средними танками типа «тигр» и «пантера», новыми штурмовыми орудиями типа «фердинанд». Налажено было производство самолётов с более высокими боевыми качествами — истребителей «Фокке-Вульф 190А» и штурмовиков «Хеншель-129». В 1943 г. по сравнению с 1942 г. производство танков увеличилось почти в 2 раза, штурмовых орудий — почти в 2,9, самолётов — более чем в 1,7, орудий — более чем в 2,2, минометов — в 2,3 раза. На советском фронте Германия сосредоточила 232 дивизии (5,2 млн. человек), в том числе 36 союзных дивизий.
Корреспондент К. М. Симонов на стволе немецкой САУ «Фердинанд», подбитой на Курской дуге
Германское военно-политическое руководство определило стратегию на кампанию 1943 года. Немецкий штаб верховного главнокомандования предложил главные военные усилия перенести с Восточного фронта на Средиземноморский театр, чтобы исключить угрозу потери Италии и высадки союзников в Южной Европе. Генеральный штаб сухопутных войск придерживался другого мнения. Здесь считали, что необходимо прежде всего подорвать наступательные возможности Красной Армии, после чего можно сосредоточить усилия на борьбе с вооруженными силами Великобритании и США. Эту же точку зрения разделяли командующие группами армия на Восточном фронте и сам Адольф Гитлер. Она и была принята за основу при окончательной выработке стратегического замысла и планирования боевых действий на весну — лето 1943 года.
Германское военно-политическое руководство решило провести одну крупную наступательную операцию на одном стратегическом направлении. Выбор пал на т. н. Курский выступ, где немцы надеялись разгромить советские армии Центрального и Воронежского фронтов, создав огромную брешь в советском фронте и развить наступление. Это должно было, по расчётам германских стратегов, привести к общему изменению ситуации на Восточном фронте и переходу стратегической инициативы в их руки.
Германское командование считало, что после окончания зимы и весенней распутицы Красная Армия снова перейдёт в наступление. Поэтому Гитлер 13 марта 1943 г. дал приказ № 5 об упреждении наступления противника на отдельных участках фронта, с целью перехвата инициативы. В остальных местах немецкие войска должны были «обескровить наступающего противника». Командование группы армий «Юг» должно было сформировать к середине апреля севернее Харькова сильную танковую группировку, а командованию группы армий «Центр» — ударную группировку в районе Орла. Кроме того, в июле намечалось наступление на Ленинград силами группы армий «Север».
Вермахт приступил к подготовке наступления, сосредоточив сильные ударные группировки в районах Орла и Белгорода. Немцы планировали нанести мощные фланговые удары на Курском выступе, который глубоко вклинился в расположение немецких войск. С севера над ним нависали войска группы армий «Центр» (орловский плацдарм), с юга — силы группы армий «Юг». Немцы планировали концентрическими ударами срезать Курский выступ под основание, окружить и уничтожить оборонявшиеся там советские войска.
Замаскированный расчет пулемета MG-34, танковой дивизии СС «Мертвая голова», в районе Курска
В район намеченного наступления немцы стянули дополнительные крупные силы путём перегруппировки войск с других участков фронта и переброски частей из Германии, Франции и других регионов. Всего для наступления на Курской дуге, протяженность которой составляла около 600 км, немцы сосредоточили 50 дивизий, включая 16 танковых и моторизованных. В составе этих войск было около 900 тыс. солдат и офицеров, до 10 тыс. орудий и минометов, около 2700 танков и САУ, свыше 2 тыс. самолётов. Особенно большое значение придавалось бронетанковому ударному кулаку, который должен был сокрушить советскую оборону. Немецкое командование надеялось на успех массированного применения новой техники — тяжелых танков «тигр», средних танков «пантера» и тяжелых САУ типа «фердинанд». По отношению к общему количеству войск на советско-германском фронте немцы сосредоточили в районе Курского выступа 70% танковых и 30% моторизованных дивизий. Большую роль в сражении должна была сыграть авиация: немцы сконцентрировали 60% всех боевых самолётов, которые действовали против Красной Армии.
Немецкие танкисты на привале и танк «Тигр» 503-го тяжелого танкового батальона на Курской дуге. Источник фото: http://waralbum.ru/
Планы советского командования
Советская сторона также тщательно готовилась к решающему сражению. Верховное Главнокомандование имело политическую волю, крупные силы и средства, чтобы завершить коренной перелом в войне, закрепив успех битвы на Волге. Сразу же после окончания зимней кампании, в конце марта 1943 г., советская Ставка приступила к продумыванию весенне-летней кампании. Прежде всего необходимо было определить стратегический замысел противника. Фронты получили указание усилить оборону и одновременно готовиться к наступлению. Принимались меры для создания сильных резервов. Директивой Верховного Главнокомандующего от 5 апреля было дано указание о создании к 30 апреля мощного Резервного фронта, который позже переименовали в Степной округ, а затем — в Степной фронт.
Своевременно сформированные крупные резервы сыграли большую роль сначала в оборонительной, а затем в наступательной операции. Накануне Курской битвы советское верховное командование имело на фронте огромные резервы: 9 общевойсковых армий, 3 танковых армии, 1 воздушная армия, 9 танковых и механизированных корпусов, 63 стрелковые дивизии. К примеру, немецкое командование имело на Восточном фронте всего 3 резервных пехотных дивизии. В результате войска Степного фронта можно было использовать не только для контрнаступления, но и для обороны. Немецкому же командованию в ходе Курской битвы приходилось снимать войска с других участков фронта, что ослабляло общую оборону фронта.
Огромную роль сыграла советская разведка, которая в начале апреля 1943 г. стала сообщать о готовящейся крупной операции противника на Курской дуге. Установлено было и время перехода противника в наступление. Схожие данные получали и командующие Центральным и Воронежским фронтами. Это позволило советской Ставке и фронтовому командованию принять наиболее целесообразные решения. Кроме того, данные советской разведки подтвердили британцы, которые смогли осуществить перехват планов наступления немцев в районе Курска летом 1943 г.
Советский танк КВ-1, с личным именем «Багратион», подбитый в населенном пункте в ходе операции «Цитадель»
Таким образом, верховное советское командование вскрыло замыслы врага и решило обескровить противника мощной преднамеренной обороной, а затем перейти в контрнаступление и нанести решительное поражение немецким войскам. Дальнейшее развитие событий показало правильность советской стратегии. Хотя ряд просчётов привёл к большим потерям советских войск.
Строительство оборонительных сооружений на Курской дуге
Большую роль в Курской битве сыграли партизанские формирования. Партизаны не только собирали разведданные, но и нарушали коммуникации противника и проводили массовые диверсии. В результате к лету 1943 г. в тылу группы армий «Центр» партизаны Белоруссии сковали более 80 тыс. солдат противника, смоленские — около 60 тыс., брянские — свыше 50 тыс. человек. Таким образом, гитлеровскому командованию пришлось отвлечь большие силы для борьбы с партизанами и охраны коммуникаций.
Огромная работа была проведена в деле организации оборонительных порядков. Только войска Рокоссовского в течение апреля — июня отрыли более 5 тыс. км траншей и ходов сообщения, установили до 400 тыс. мин и фугасов. Наши войска подготовили противотанковые районы с сильными опорными пунктами глубиной до 30-35 км. На Воронежском фронте Ватутина также была создана глубоко эшелонированная оборона.
Мемориал «Начало Курской битвы на южном выступе». Белгородская область
Гитлер, стремясь дать войскам как можно больше танков и другого вооружения, несколько раз переносил сроки наступления. Советская разведка несколько раз сообщала о сроке начала немецкой операции. 2 июля 1943 г. Ставка направила третье предупреждение войскам, что противник атакует в период 3-6 июля. Захваченные «языки» подтвердили, что немецкие войска начнут наступление ранним утром 5 июля. Перед рассветом, в 2 часа 20 мин., советская артиллерия нанесла удары по районам сосредоточения противника. Грандиозная битва началась не так, как замышляли немцы, но остановить её уже было нельзя.
5 июля в 5 час. 30 мин. и в 6 час. утра войска групп «Центр» и «Юг» фон Клюге и Манштейна перешли в наступление. Прорыв обороны советских войск был первым этапом на пути осуществления замысла немецкого верховного командования. Поддерживаемые сильным артиллерийско-минометным огнем и атаками авиации, немецкие танковые клинья обрушились на советские оборонительные порядки. Ценой больших потерь немецким войскам удалось за два дня вклиниться до 10 км в боевые порядки Центрального фронта. Однако прорвать вторую полосу обороны 13-й армии немцы так и не смогли, что в итоге привело к срыву наступления всей орловской группировки. 7-8 июля немцы продолжали ожесточённые атаки, но не добились серьёзного успеха. Последующие дни также не принесли успеха вермахту. 12 июля оборонительное сражение в полосе Центрального фронта было завершено. За шесть дней яростного сражения немцы смогли вклиниться в обороны Центрального фронта в полосе до 10 км и в глубину — до 12 км. Истощив все силы и ресурсы, немцы прекратили наступление и перешли к обороне.
Наступление советских войск
В первые же дни наступательной операции глубоко эшелонированная и хорошо оборудованная в инженерном отношении оборона противника была прорвана. Особенно успешно наступала 11-я гвардейская армия, действовавшая из района Козельска в общем направлении на Хотынец. На первом этапе операции гвардейцы Баграмяна, взаимодействуя с 61-й армией, встречными ударами должны были разбить болховскую группировку вермахта, прикрывавшую Орловский выступ с севера. На второй день наступления армия Баграмяна прорвала оборону противника на глубину 25 км, а войска 61-й армии вклинились в оборону врага на 3-7 км. Наступавшие в направлении Орла 3-я и 63-я армии к исходу 13 июля продвинулись на 14-15 км.
Оборона противника на Орловском выступе сразу же оказалась в кризисном положении. В оперативных донесениях немецких 2-й танковой и 9-й армий отмечалось, что центр боевых операций переместился в полосу 2-й танковой армии и кризис развивается с неимоверной быстротой. Командование группы армий «Центр» вынуждено было срочно снять 7 дивизий с южного участка Орловского выступа и перебросить их на участки, где советские войска угрожали прорывом. Однако ликвидировать прорыв противник не смог.
14 июля 11-я гвардейская и 61-я армии приблизились к Болхову с запада и востока, а 3-я и 63-я армии продолжали рваться к Орлу. Немецкое командование продолжило усиливать 2-ю танковую армию, спешно перебрасывая войска из соседней 9-й армии и других участков фронта. Советская Ставка обнаружила перегруппировку вражеских сил и Ставка предала Брянскому фронту из своего резерва 3-ю гвардейскую танковую армию под командованием генерала П. С. Рыбалко, которая 20 июля включилась в битву на орловском направлении. Также в полосу 11-й гвардейской армии на левое крыло Западного фронта прибыла 11-я армия генерала И. И. Федюнинского, 4-я танковая армия В. М. Баданова и 2-й гвардейский кавалерийский корпус В. В. Крюкова. Резервы с ходу включились в сражение.
Болховская группировка противника была разбита. 26 июля немецкие войска были вынуждены оставить Орловский плацдарм и начать отступление на позицию «Хаген» (восточнее Брянска). 29 июля наши войска освободили Болхов, 5 августа — Орёл, 11 августа — Хотынец, 15 августа — Карачев. К 18 августа советские войска подошли к оборонительному рубежу противника восточнее Брянска. С разгромом орловской группировки рухнули планы немецкого командования по использованию Орловского плацдарма для удара в восточном направлении. Контрнаступление начало перерастать в общее наступление советских войск.
Советский солдат со знаменем в освобожденном Орле
Центральный фронт под началом К. К. Рокоссовского войсками своего правого крыла — 48-й, 13-й и 70-й армиями — перешёл в наступление 15 июля, действуя в общем направлении на Кромы. Значительно обескровленные в предшествующих боях, эти войска продвигались медленно, преодолевая сильную оборону противника. Как вспоминал Рокоссовский: «Войскам приходилось прогрызать одну позицию за другой, выталкивая гитлеровцев, применявших подвижную оборону. Выражалось это в том, что, пока одна часть его сил оборонялась, другая в тылу оборонявшихся занимала новую позицию, удаленную от первой на 5-8 км. При этом противник широко применял контратаки танковыми войсками, а также маневр силами и средствами по внутренним линиям». Таким образом, сбивая врага с укрепленных рубежей и отбивая ожесточенные контратаки, развивая наступление на северо-запад в сторону Кром, войска Центрального фронта к 30 июля продвинулись на глубину до 40 км.
3 августа Воронежский и Степной фронты после мощной артиллерийской и авиационной подготовки перешли в наступление. Действовавшие в первом эшелоне Воронежского фронта войска 5-й и 6-й гвардейских армий прорвали оборону врага. Введенные в прорыв 1-я и 5-я гвардейские танковые армии при поддержке пехоты завершили прорыв тактической зоны обороны вермахта и продвинулись на 25-26 км. На второй день наступление продолжало успешно развиваться. В центре полосы фронта пошли в атаку 27-я и 40-я армии, которые обеспечили действия главной ударной группировки фронта. Войска Степного фронта — 53-я, 69-я и 7-я гвардейская армии и 1-й механизированный корпус — рвались к Белгороду.
5 августа наши войска освободили Белгород. Вечером 5 августа в Москве впервые был дан артиллерийский салют в честь войск, освободивших Орёл и Белгород. Это был первый за время Великой Отечественной войны торжественный салют, отмечавший победу советских войск. 7 августа советские войска освободили Богодухов. К исходу 11 августа войска Воронежского фронта перерезали железную дорогу Харьков — Полтава. Войска Степного фронта вплотную подошли к внешнему оборонительному обводу Харькова. Немецкое командование, чтобы спасти харьковскую группировку от окружения, бросило в бой резервы, переброшенные из Донбасса. Немцы сосредоточили западнее Ахтырки и южнее Богодухова 4 пехотные и 7 танковых и моторизованных дивизий, имевших до 600 танков. Но предпринятые вермахтом в период 11—17 августа контрудары против войск Воронежского фронта в районе Богодухова, а затем в районе Ахтырки не привели к решительному успеху. Контрударами танковых дивизий по левому крылу и центру Воронежского фронта гитлеровцы смогли остановить уже обескровленных в боях соединения 6-й гвардейской и 1-й танковых армий. Однако Ватутин бросил в сражение 5-ю гвардейскую танковую армию. Продолжили движение 40-я и 27-я армии, перешла в атаку 38-я армия. Командование Воронежского фронта на правом фланге бросило в бой свой резерв — 47-ю армию генерала П. П. Корзуна. В районе Ахтырки был сосредоточен резерв Ставки — 4-я гвардейская армия Г. И. Кулика. Яростные бои в этом районе завершились разгромом гитлеровцев. Немецкие войска были вынуждены прекратить атаки и перейти к обороне.
Войска Степного фронта развивали наступление на Харьков. Как вспоминал Конев: «На подступах к городу противник создал сильные рубежи обороны, а вокруг города — укрепленный обвод с развитой сетью опорных пунктов, в некоторых местах с железобетонными дотами, вкопанными танками и заграждениями. Сам город был приспособлен к круговой обороне. Для удержания Харькова гитлеровское командование перебросило сюда лучшие танковые дивизии. Гитлер требовал любой ценой удержать Харьков, указывая Манштейну, что взятие города советскими войсками создает угрозу потери Донбасса».
Немецкий танк Pz.Kpfw. V «Пантера», подбитый расчетом гвардии старшего сержанта Парфенова. Окраина Харькова, август 1943 года
23 августа после упорных боев советские войска полностью освободили Харьков от гитлеровцев. Значительная часть вражеской группировки была уничтожена. Остатки гитлеровских войск отступили. Взятием Харькова грандиозная битва на Курской дуге была завершена. Москва салютовала освободителям Харькова 20 залпами из 224 орудий.
Таким образом, в ходе наступления на белгородско-харьковском направлении наши войска продвинулись на 140 км и нависли над всем южным крылом германского фронта, заняв выгодное положение для перехода в общее наступление с целью освобождения Левобережной Украины и выхода на рубеж реки Днепр.
Население освобожденного Белгорода встречает бойцов и командиров Красной Армии
Курская битва завершилась полной победой Красной Армии и привела к окончательному коренному перелому в Великой Отечественной войне и всей Второй мировой войне. Немецкое командование утратило стратегическую инициативу на Восточном фронте. Немецкие войска перешли к стратегической обороне. Провалилось не только немецкое наступление, была прорвана вражеская оборона, советские войска перешли в общее наступление. Советские ВВС в этом сражении окончательно завоевали господство в воздухе.
Фельдмаршал Манштейн так оценивал итог операции «Цитадель»: «Она была последней попыткой сохранить нашу инициативу на Востоке; с её неудачей, равнозначной провалу, инициатива окончательно перешла к советской стороне. Поэтому операция «Цитадель» является решающим поворотным пунктом в войне на Восточном фронте».
В результате разгрома значительных сил вермахта на советско-германском фронте создались более выгодные условия для развёртывания действий американо-английских войск в Италии, было положено начало распаду фашистского блока — потерпел крах режим Муссолини, и Италия вышла из войны на стороне Германии. Под влиянием побед Красной Армии возросли масштабы движения сопротивлений в оккупированных немецкими войсками странах, укрепился авторитет СССР как ведущей силы антигитлеровской коалиции.
Курская битва была одной из крупнейших битв Второй мировой войны. С обеих сторон в неё было вовлечено более 4 млн. человек, свыше 69 тыс. орудий и миномётов, более 13 тыс. танков и САУ, до 12 тыс. самолетов. В Курской битве было разгромлено 30 дивизий вермахта, в том числе 7 танковых. Немецкая армия потеряла 500 тыс. человек, до 1500 танков и САУ, 3000 орудий и около 1700 самолетов. Потери Красной Армии также были очень большими: более 860 тыс. человек, более 6 тыс. танков и САУ, более 1600 самолетов.
В Курской битве советские воины проявили мужество, стойкость и массовый героизм. Свыше 100 тыс. человек награждены орденами и медалями, 231 человек удостоен звания Героя Советского Союза, 132 соединения и части получили гвардейское звание, 26 удостоены почётных наименований Орловских, Белгородских, Харьковских и Карачевских.